国交省関東地方整備局と東日本高速道路は１３日、首都圏中央連絡自動車道（圏央道）の稲敷インターチェンジ（茨城県稲敷市、ＩＣ）－神崎ＩＣ（千葉県神崎町）間の開通日を４月１２日にすると発表した。同区間は千葉と茨城を結ぶ１０・６キロ。開通に先立ち、地元自治体を交えた式典などプレイベントを開く予定。

　圏央道は東京都心から半径４０～６０キロに位置する総延長約３００キロの環状道路。現在約１７０キロ分が開通している。茨城側はつくばジャンクション（ＪＣＴ）－稲敷ＩＣ間が２００９年３月までに開通。今回の神崎ＩＣへの延長で、茨城や埼玉側から成田空港など本県へのアクセス向上が期待できる。

　県内の未開通区間のうち、神崎ＩＣから東関東自動車道と接続する大栄ＪＣＴまでの区間は１４年度中の開通を予定。大栄ＪＣＴ－松尾横芝ＩＣ間は現在用地取得を進めているが、具体的な開通時期は未定という。

　圏央道は昨年４月、東金ＪＣＴ－木更津東ＩＣ間（４２・９キロ）が開通。東京湾アクアラインと東金、茂原方面が結ばれたことでＩＣ周辺の観光施設で利用者が増えるなど好影響が出ている。