長生郡市消防本部の中央消防署（茂原市）には、１９９１（平成３）年ごろまで、高さ約３６メートルの望楼に隊員が登り、火事の煙がないか見回る「望楼勤務」が２４時間３６５日あった。７１（昭和４６）年に庁舎と共に建てられた望楼が、今も残っている。
当時を知る消防幹部によると、望楼に登る隊員は「望楼員」と呼ばれた。いち早く火災現場に向かうため、常に１人が最上部のガラス窓で囲まれたスペースをぐるぐると回り、肉眼と双眼鏡で煙を確認した。若手６人がそれぞれ１時間で交代し、２４時間の消防勤務で１人４回登った。天気の良い日は太平洋の海辺や富士山が見通せたという。
８３（昭和５８）年に消防隊員...
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