和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」で飼育されてきた雌のジャイアントパンダ全４頭が２８日、中国に返還された。今後は四川省成都の繁殖研究施設で飼育される。
４頭は母良浜（２４歳）とその子の結浜（８歳）、彩浜（６歳）、楓浜（４歳）。同日午後、チャーター機で関西空港を出発し、成都の空港に到着した。国内のパンダは東京・上野動物園の２頭だけになった。
パンダを載せた２台のトラックは同日朝、航空機が待つ関西空港に向けて出発。園長やスタッフら約３００人が笑顔で４頭を見送り、大勢のファンが手を振りながら「元気でね」「気をつけてね」と声をかけた。
長年パンダを担当した飼育員中谷有伽さんは「朝の健康状態は良好で、順調に準備を進められた」と話し、仙台市青葉区から訪れた小松よしえさん（５６）は「飼育員にもパンダにも『ありがとう』と伝えられた」と涙を流した。
空港にも数十人のファンが待ち受け、強い日差しの下、滑走路が見える展望台で別れを惜しみ「悲しい」と涙を流す人もいた。
