「いいバッターになるよ。ホンマに」。サブロー監督はメディア対応でドラフト４位ルーキーの桜井ユウヤ内野手について問われると、間髪入れずにそう答えた。
２軍の実戦でも４番を任されるなど長距離砲として期待値の高い１８歳。２月２５日のバファローズとの練習試合（ＳＯＫＫＥＮ）から１軍合流すると途中出場ながら、いきなり実戦デビューをした。１打席目の相手は山下舜平大投手（見逃し三振）。２打席目は山崎颯一郎投手（遊ゴロ）。相手主力投手との対峙。指揮官の熱いメッセージが込められた起用だった。
「いいピッチャー相手に、わざと...
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