千葉県が開発し、２０２０年秋から販売しているコメの品種「粒すけ」の２５年産米が、日本穀物検定協会が選出する「米の食味ランキング」で、初めて最も評価の高い「特Ａ」を獲得した。同協会は選考基準を明らかにしていないものの、食味の良さなどが評価されたとみられる。県は評価をきっかけに、消費者の認知度向上につなげたいと意気込む。
２５年産米の同ランキングでは県内から「粒すけ」を含めた５種が出品された。同協会の審査員が炊いたコメの外観、香り、味などの６項目に基づき評価。県南産の粒すけが「特Ａ」、県北産が上位２番目にあたる「Ａ」に認定された。
県農林水産部によると、粒すけは大粒で粘りと弾力があるのが特徴。稲の背丈が低いことから、収穫時期と重なる台風などの影響を受けづらく、育てやすいという。県産米の約半分を占める主力のコシヒカリと似た味わいで、県内では８月下旬から収穫できる。
粒すけは、コシヒカリを置き換える品種として期待される一方で、生産量は２５年に県内でとれたコメの５・９％にとどまる。少しずつ伸びてきているものの、コシヒカリなどと比べ「ネームバリューが低いことも（生産転換が進まない）要因の一つ」（県担い手支援課の担当者）とみられ、知名度やブランド力を高めることが課題だった。
県は、肥料や水の管理状況と食味の関連性といった要素を調べ、分析結果を生産現場に反映しながら「特Ａ」評価の維持や全県での獲得を目指す考え。県生産振興課の高木葉子課長は「今後、気象条件などの生育調査を踏まえ分析したい」としつつ、今回の評価は「生産者が適切な栽培管理を行ったことや、稲刈りが順調に進んだことによるもの」だと語った。
（中田大貴）
